En terme de dessins et modèles, le caractère propre est l’une des conditions à l’enregistrement. Il signifie que le dessin ou modèle produit, sur l’observateur averti, une impression visuelle d’ensemble différente de celle produite par tout autre dessin ou modèle déjà divulgué. (l’article 5, de la directive 98/71/CE, « dessins et modèles » utilise le terme « caractère individuel »).

En anglais, la formulation du principe est la suivante « individual character is ascertained if the overal impression the design produces on the informed user differs from the overall impression produced on such a user by any design which has been made available to the public ». (Art. 5, Directive 98/71/CE, « dessins et modèles »)

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Exemple :  « In assessing individual character, the degree of freedom of the creator in developing the design or the model shall be taken into consideration. » (Art. 511-4 of the French IP Code)

« A design shall be considered to have individual character if the overall impression it produces on the informed user differs from the overall impression produced on such a user by any design which has been made available to the public before the date of filing of the application for registration or, if priority is claimed, the date of priority. » (Art. 5, Directive 98/71/EC on designs).